Новочеркасск был основан 18 (30 мая) 1805 как столица донского казачества, основателем города был атаман Матвей Платов. До этого столица располагалась в Черкасске (ныне станица Старочеркасская), но он постоянно затоплялся разливами Дона, поэтому в 1804 году было принято решение о строительстве новой столицы, которая должна была располагаться на возвышенности. 31 декабря 1804 года Александром I был утверждён проект новой столицы. Город был построен согласно плану французского инженера Ф. П. Деволана в лучших традициях европейских образцов градостроительства, с просторными площадями, широкими проспектами и утопающими в зелени бульварами. Город называют «маленьким Парижем». По плану в логической основе города лежат площади, на каждой из которых стоит церковь, а от каждой из площадей радиально отходят улицы. 30 мая 1806 года в Новочеркасск была официально перенесена столица Земли Войска Донского.
Строительство города шло медленно, прежде всего из-за нежелания казаков покидать обжитые места, да к тому же новая столица находилась в 20 км от Дона, с которым казаки были тесно связаны на протяжении всей своей истории, из-за этого были даже планы углубить Аксай (рукав Дона), на берегу которой располагался новый город, фактически предполагалось пустить Дон по другому руслу, но из-за недостатка средств этот план не был осуществлён, и более трёх десятилетий вопрос о месте столицы Земли Войска Донского оставался нерешённым. В 1837 году уже казалось, что восторжествовал проект переноса столицы в станицу Аксайскую, которая также находилась на возвышенности, но примыкала к Дону. Однако в 1837 году император Николай I лично осмотрел Новочеркасск и станицу Аксайскую и после возвращения в Санкт-Петербург повелел сохранить столицу на прежнем месте, из-за трудностей и бесполезности её переноса.
В первой половине XIX века город строился только как войсковой центр, здесь располагались административные здания, гостиные дворы, трактиры, винные погреба, гостиницы, дома генералов и дворян, городские сады и так далее, только в 50-х годах в Новочеркасске появились промышленные предприятия, однако на всех этих производствах работало менее 1000 человек при почти 20-тысячном населении Новочеркасска.
Накануне революции в Новочеркасске проживало около 60 тысяч человек. Около половины (более 25 тысяч человек) составляло служивое казачество с семьями. Дворяне — около 3 тысяч человек, лица духовного звания — более 500 человек. Купцов и крестьян практически не было.
В годы Гражданской войны Новочеркасск стал одним из центров белого движения и местом укрытия для всех кто не хотел смириться с захватом власти большевиками. За это время население города выросло почти в два раза и составило более 100 тысяч человек. Казаки под руководством атамана Каледина предпочли занять нейтралитет, обособившись от Советской власти созданием независимой Донской области с центром в Новочеркасске. Однако под руководством Лавра Корнилова и генерала Михаила Алексеева в Новочеркасске была сформирована Добровольческая армия. На протяжении всей войны Новочеркасск несколько раз переходил то к большевикам, то к белогвардейцам.
8 января 1920 года Новочеркасск окончательно перешёл в руки к большевикам, потеряв статус столицы Донского казачества.
Летом — осенью 1941, из-за стремительного наступления немцев, были эвакуированы большинство предприятий и заморожены стройки новых объектов (например, городского трамвая), однако осенью 1941 года немецкие войска неожиданно отступили, и только лишь 25 июля 1942 город был вновь занят немцами. Новочеркасск стал центром формирования Казачьего Стана — военного формирования на стороне Вермахта. Новочеркасск был отвоёван советкими войсками 13 февраля 1943 года.
В 1962 в городе произошло массовое выступление жителей, которое было жестоко подавленное коммунистическими властями.
5—6 октября 1991 состоялся Большой Круг Союза казаков Области Войска Донского, на котором за Новочеркасском закрепили статус исторического и современного центра донского казачества.
17—18 июля 1993 в Москве прошёл Объединённый Верховный Круг казачьих войск России и Зарубежья, в результате которого Новочеркасск был провозглашён всемирной столицей казачества.
Климат
Новочеркасск расположен в умеренно-континентальной зоне климата. Характерно сочетание избытка тепла с недостатком влаги (коэффициент увлажнения — 0,5)
Среднегодовая температура — +10 °C.
Зима, как правило, довольно мягкая, характеризуется неустойчивыми температурами (в среднем 0 °C, хотя в разные годы температура в январе может опускаться до −30 °C (2006) или подниматься до +15 °C (2007)), и, как следствие, нестабильным снежным покровом. Самый холодный период — конец января, средняя температура января — −4 °C. В среднем в году — 67 дней с отрицательной температурой.
Для лета характерна жаркая и засушливая погода, особенно для июля и августа, когда температура на 1-2°С выше, чем на Черноморском побережье Северного Кавказа. Средняя температура июля — +24 °C. Наиболее высокая температура характерна для июля и начала августа, днём иногда может превышать +40 °C в тени. К концу августа вода в близлежащих водоёмах (в том числе в р. Дон) прогревается до +28..+30°С. Продолжительность климатического лета — 170—175 дней. Безморозный период — 180 дней, с температурой выше 0°С — 250 дней.
Среднегодовое количество осадков — 616 мм. Наибольшее количество осадков (до 65 мм) выпадает в декабре, январе и июне. Наименьшее (35 мм) — август, сентябрь.
